представить, — улыбнулся я и с наслаждением откусил кусок свежей булки.
— Как у тебя дела-то? Хорошо все… в Лесу?
— Более чем, — кивнул я. — Ну а ты как? Нашел тех, кто под тебя копает?
Леонхарт поморщился и покачал головой.
— Как видишь, далеко не всех. А эти… которых ты поймал, ничего толкового и не говорят. Сложно рассказать то, чего не знаешь.
— Но ты же, как я понимаю, сдаваться не собираешься?
— Хех, спрашиваешь… Разумеется, нет. Эти проклятые кроты угрожают мне и моей семье! Найду, сдеру с них шкуру. Не говоря уже том, что как правитель этих земель я обязан держать все под контролем. Правда… не особо-то получается в последнее время, — посмотрел он на меня при этих словах как-то странно.
— Разберешься с предателями, и все будет нормально, — пожал я плечами.
— Да не только в них дело, — прищурился Дейл. — Ты же слышал, что в моей части Бесконечного Разделяющего Леса появились так называемые пробужденные? Даже встречался с ними, верно?
— Верно, — кивнул я. Хм, забавно, что он уже в курсе нашего вчерашнего разговора с членами его семейства.
— Авантюристы активно исследуют Лес. Ищут их поселение…
— Ты так хочешь их найти?
— Я? — усмехнулся герцог. — Хочу. Но последний заказ на исследование Леса, гильдия получила не от меня.
— А от кого же?
— От самого его Величества.
— От короля? — удивленно выпалил я. — Он тоже знает о пробужденных? Откуда?
— Ну… — протянул герцог и неопределенно повел рукой. — На самом деле, гильдии авантюристов — это детище короны. Они хоть и стараются сотрудничать с феодалами, на землях которых живут, однако напрямую нам не подчиняются. Авантюристы — это эдакие помощники… Как правило, безродные воины, которым важны деньги, а не служба. Наши короли активно используют сей ресурс.
— То есть все свои задания они получают от короля?
— Нет, что ты. Любой может оставить заявку.
— И ты напрямую не можешь контролировать их действия на твоих землях… А как можешь?
— Ну… — хитро улыбнулся Дейл. — Дружбу с главой местной гильдии ничто не заменит. Да и с некоторыми бойцами тоже.
— Удивительно, что какие-то посторонние чэлги могут свободно ходить по твоим землям.
— Не по всем, — загадочно улыбнулся герцог. — Есть определенные территории, которые называются «марки». Грубо говоря, это особо важные объекты. Так вот без разрешения владельца марки никто, кроме его сеньора и его доверенных лиц, на территорию марки войти не может. Одна беда — количество марок ограничено и всю свою территорию ими покрыть нельзя. Да и незачем, иначе авантюристы обычным крестьянам помогать не смогут.
— А те, кто владеет марками, называются?..
— Если только маркой, то маркизом, — улыбнулся он. — Но на деле небольшие марки есть и внутри баронств, графств, ну и у меня, разумеется, тоже есть марки.
Филателист, блин…
А ведь в моем мире, вроде бы, маркизы стояли выше баронов?
— Стало быть, это низший титул?
— А? — удивился герцог. — Ты про маркиза? Ну по рангам они наравне с баронами, даже чуть повыше. Сам понимаешь, если ты владеешь только закрытой территорией, это говорит о большом доверии к тебе и твоей семье.
— И к чему ты вообще поднял эту тему?
Герцог вновь ехидно улыбнулся.
— Я могу создать довольно большую марку сейчас. И по сути, это будет приграничной территорией.
— Я не совсем понимаю, о чем ты…
— Эх… — Дэйл вздохнул и поднялся на ноги. — Доппель, который управляет пробужденными, владеет магией света. А кроме нее, еще землей, огнем и тьмой. Ты тоже владеешь магией света и, как минимум, землей. Если бы… каким-то чудом ты оказался доппелем…
— То? — я тоже поднялся на ноги.
— То мне плевать на расовые предрассудки. Ты мой друг и дважды спас членов моей семьи. Единственное, я хотел бы увидеть твою истинную форму. Уж очень любопытно.
Определенно я не зря снял с себя обычную одежду перед аудиенцией и нацепил привычный наряд Кайла Канатэ. Иначе бы после трансформации неизвестно что случилось бы с купленной вчера одеждой.
— Хо-о… — протянул герцог и широко улыбнулся. — Какой огромный пузырь.
— Посмотрел? — создав рот, спросил я. — Не поверишь, но человеческая личина мне нравится больше.
— Да? А по-моему, ты прекрасно выглядишь. Какая-нибудь красавица вполне могла бы лежать на тебе, как на перине.
Я вновь вернул себе облик Кайла и демонстративно размял шею.
— Я доверился тебе, Дейл, — серьезным тоном проговорил я. — Потому что я в ответе за жизни своих пробужденных. А без твоей помощи сохранить наше маленькое поселение будет гораздо труднее.
— А мне пригодятся те, кто сможет осваивать нашу часть Бесконечного Разделяющего Леса. И вообще, верный друг лучше сотни слуг. Ну так что, Кайл Канатэ… Ну или Эйн Ларгос, готов ли ты стать маркизом и моим вассалом? Но при этом в обязательном порядке остаться моим другом?
— Более чем, Дейл Леонхарт.
